沈阳座落在东北地区的南部，是东北地区最大的经济中心、交通枢纽、商业贸易、经济信息和科技文化的中心，辽宁省会所在地，同时，沈阳也是著名的历史文化名城，素有“一朝发祥地、两代帝王城”之称，是清帝国的发祥地。
沈阳,旧称盛京、奉天，位于松辽平原的东缘，辽河支流浑河出山口的北岸。因古代以水北为阳，故称沈阳。地处长城外的沈阳，属辽东山地丘陵的延伸部分，山地丘陵集中在东南部。西部是辽河、浑河冲积的平原，地势由东北向西南缓缓倾斜。
在一些人的概念中，古时的“奉天”，应该是“烈风，暴雪，酷寒。。。。。。饮畜汁，穿畜皮、自理朔陲，毡裘垂臂。”其实不然，远在7200多年前，这片土地上的先民就创造了“新乐文化”。公元前202年西汉王朝建立之后，在这里设置了候城，（包括高显、辽阳、望平另三县。）前汉时期属辽东郡，后汉时期改属玄菟郡。到了魏晋南北朝时期，东北地区也和中原地区一样，各个少数民族和汉族轮流在这里取得统治权。到了隋唐时期，中央政权的强大，对东北地区进行了几次大规模的用兵。在这几次用兵中，候城都是大军经过或攻取的重要地方之一，被列入皇帝的诏书中。
到了辽代，辽在这里置沈州。辽太祖神册六年（公元921年），辽太祖从檀、顺两地移民到沈阳地区，使人口得进一步得到增加。辽代统治者又对佛教极力扶持、宣扬，大兴土木，建造寺院佛塔，扩大了沈阳城的职能范围，使它除了具有政治、军事职能外，还增添了宗教及文化的色彩。
应该说，沈阳在很早的时候，就成为朔北与中原及南方之间的一个重要的枢纽，只是地处偏远，没有太引起统治阶层太大的重视。真正认识到沈阳地理位置的重要性，并把它从辽阳的卫城地位提升为东北地区政治中心的，是女真族的卓越领袖努尔哈赤。（“沈阳形势之地，西征明室……路直且近，北征蒙古，二三日可至。”）
努尔哈赤，姓爱新觉罗，号淑勒贝勒，明嘉靖三十八年（1559），出生在建州左卫苏克素护部赫图阿拉城（辽宁省新宾县），其先世为明建州卫指挥使。努尔哈赤幼时丧母，投靠于明朝名将李成梁帐下，深受汉族思想文化影响，"多智习兵"，武艺超群，屡立战功。明封为建州卫左都督、龙虎将军。明万历十一年（1583年），努尔哈赤不屈奋起，以父、祖遗甲十三副起兵，"自中称王"。他率领八旗子弟转战于白山黑水之间，临大敌不惧，受重创不馁，以勇捍立威，受部众拥戴，历时30多年，统一女真各部，推动了女真社会的发展和满族共同体的形成。“自东海至辽边，北自蒙古、嫩江，南至鸭绿江，诸部始合为一”，以建州女真为主体的新的民族共同体——满族开始形成。万历四十四年（1616），在赫图阿拉建元称汗，国号大金（史称后金）。努尔哈赤兵势渐强，势力日增，万历四十六年（1618）以"七大恨"祭天，誓师征明，艰苦创业，在中华民族的历史典册中，添上了重重的一笔。与明将袁崇焕在宁远交战中，努尔哈赤大败而回并受伤，于天命十一年（1626）八月死去。终年68岁，葬于沈阳城东，称之"福陵"。庙号"太祖"。
从25岁起兵，到天命11年他故去，戎马生涯44年，努尔哈赤开创了一个新的朝代，这个长达296年的时代，占据了自秦朝以来整个中国皇朝历史的七分一。
（未完待续 《人物》2005年第九期 ）
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